色的竖瞳瞥了嬴政一眼，鼻中喷出一股气，似是有些不满，却也收敛了力道。牠转回头，继续用舌头舔沐曦的手背，粗长的尾巴高高竖起，尾尖愉快地捲曲晃动——哪还有半分百兽之王的威严，活脱脱一头讨宠的大猫。
此时，马蹄声从营地方向传来。
蒙恬率五十骑精锐奔驰而至。人马皆披轻甲，腰佩秦制长剑，虽未打旗号，但那整齐划一的步伐、凛然肃杀的气势，分明是百战锐士。
引人注目的是，队伍后方牵着两匹马，马上各绑一人。那两人衣衫襤褸，脸上带伤，眼神惊惶，正是海龙帮派来探营的「黑鯊队」暗哨。
「主上，」蒙恬下马行礼，「擒获探子两名，皆是海龙帮精锐。他们偽作猎户，实则在记录地形、哨位。」
嬴政頷首，牵起沐曦的手，缓缓走向那两名俘虏。
太凰立即跟上，庞大的身躯贴在沐曦身侧，雪白的皮毛在阴沉林间格外醒目。
两名探子被按跪在地。年长者约叁十馀岁，面庞黝黑，左耳缺了半块；年轻者二十出头，嘴唇发白，浑身颤抖。
嬴政与沐曦在他们面前叁步处停下。
太凰绕着两人缓步走了一圈，琥珀色的竖瞳紧盯不放，喉间发出低沉而充满警告意味的呼嚕声。雪白的爪子踏在落叶上，悄无声息，却比任何脚步更令人心悸。
第二圈走完时，嬴政微微抬起右手。
「唰——！」
五十名锐士同时拔剑！
雪亮的剑锋在阴沉林间划出冰冷弧线，齐齐指向两名探子。剑尖寒光闪烁，与太凰雪白的皮毛相互映照，构成一幅极致威慑的画面。
年轻探子当场吓得瘫软，裤襠处一片湿热。缺耳汉子虽强作镇定，额角冷汗却已滚滚而下。
嬴政开口，声音平静无波：
「回去告诉镇海龙——」
「就说，赵东主是奉了咸阳某位公子之命，来整顿齐地盐务。若他识相，或可留一条生路。」
他顿了顿，目光如冰：
「至于今日所见兵马、所遇白虎……其馀的，你们知道该如何说。」
缺耳汉子连忙磕头：「小、小人明白！只说公子之命，其馀一概不知！一概不敢说！」
嬴政摆手，「放他们走。」
士兵割断绳索。两名探子如蒙大赦，连滚爬爬起身，跌跌撞撞衝向林外，片刻不敢回头。
待他们身影消失，嬴政转向蒙恬：
「传令下去，即日起，琅琊所有港口严查进出船隻。尤其是通往辽东、朝鲜的航路，一条不漏。」
蒙恬肃然：「诺！」
「另，」嬴政续道，「徐福东渡的船舰、随行者、五千童男童女，需在半月内准备就绪。此事关係东疆长远，不得有误。」
「末将遵命！」
嬴政望向东方天际，声音转沉：
「还有，你的军队可以放出风声——就说王上不日将亲至齐地巡视。你们是奉旨先行，进驻各处要地，整肃防务，以迎圣驾。」
他转身，看向沐曦。
沐曦正轻抚太凰的头顶，白虎愜意地眯起眼睛，喉间发出满足的呼嚕声。她抬头，对嬴政柔声道：「我想……陪凰儿一日。这些时日不见，牠定是闷坏了。」
嬴政注视她片刻，眼中冷厉之色稍缓：「好。」
他对玄镜道：「你回九霄阁，整栋全部清空包下，间杂人等一概不许近。明日，我们带太凰过去。」
玄镜领命：「诺。」
沐曦闻言，眼中绽出惊喜光彩。她捧住太凰的大脑袋，额头抵着牠的额纹，轻声道：「听见了吗？爹要带你一同进城，去住最好的地方。」
太凰似懂非懂，却敏锐地感知到沐曦的欢欣。牠转头看向嬴政，琥珀色的竖瞳眨了眨，忽然凑上前，用粗糙的舌头舔了舔嬴政的手背。
那动作带着试探，也带着亲近。
嬴政挑眉，伸手拍了拍牠的头顶：「进了城，需得安静稳重。若敢胡闹惊扰旁人——」
太凰低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的掌心，彷彿在说：知道了。
沐曦轻笑：「牠最听话了。」
嬴政看着这一幕，冷硬的嘴角难得扬起一丝几不可察的弧度。他再看向太凰时，那头雪白巨兽正贴着沐曦，庞大的身躯却作出依偎姿态，反差得有些可笑，却又……莫名温馨。
「走了，」嬴政转身，「让这逆子好好撒一日欢。明日进城，该办正事了。」
沐曦点头，与太凰走向营地深处。白虎跟在她身侧，步伐轻缓，雪白的尾巴在身后悠然摆动。
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四海货栈对峙的消息传回蛟龙堂时，镇海龙正独坐暗室。
烛火将他那道从额角划至下頜的疤痕映得愈发狰狞。他面前摊开着叁样东西：一册泛黄的海外岛屿舆图、一枚缺了半片的青铜鱼符、还有一卷用火漆密封的羊皮信。
「大哥！」二当家翻江鯊踹门而入，满脸煞气