无缘无故蒙受冤情，却从头到尾不争不辩，实在是少见，不免有些好奇。
“不知。”夏源道，“他告诉你要关我多久？”
“短则三五天，长则十天半个月也是有可能的。”狱卒伸手拍了拍柱子，“这段时间，你就好好想想自己究竟得罪了什么人吧。”
夏源一笑，告诉他不出两个晚上，就会有人来请他。狱卒只当他是被吓傻了，说些痴话。
……
叶臻起身后看到夏源留在枕边的字条，便在府里等他回来，可一直等到到正午，也没见人回来，便要出门去找，叶夫人匆忙拦下了他。
“何必亲自去呢，娘亲派些下人找便是。”她道。
靠那些纸皮糊的假人？叶臻定定地看着张氏，她面上挂着的得体笑容在这样的注视下逐渐变得僵硬。
“你是人吗？”他突然问。
这话乍一听倒像是骂人的意思，叶夫人的脸顿时失去了血色，她见叶臻突然靠近，竟然害怕似的往后躲了两步。
叶臻也不意外，“反正我可不是人。”他大方承认。
不过这叶夫人应该还是活人，他平日里虽然不怎么留意对方，但这么些日子也看出了不些端倪。她身边虽然总围着一群仆从丫鬟伺候，却不肯让他们真的碰到自己，像是避开什么腌臜东西似的。
“你当然不是人。”张氏直勾勾盯着他，眼底流露一丝复杂的情绪。
叶臻想了想，以为是自己脸的缘故，可他也很无辜啊，“叶夫人，你或许有误会。我本来就长这样，可能是碰巧和您儿子一样。”
张氏并不说话，只是带他去了另一个屋子，她拿出一只破烂的纸团，上面是几个晕开的墨团，但叶臻还是一眼认出了，那是他和阿源的花灯。
“你是他，也不是他。你们叶家都是群怪物。死了的人还能活过来，活着的人却个个形如死尸。”张氏说起自己早逝的儿子，没有半分怜惜，根本不见当初的动容和伤心。
“你说死了的人，除了我，应该还有一个吧。”叶臻道，“让我猜猜，那个老太爷？”
张氏闻言脸色微变，露出嫌恶的表情。
“我看这宅子里，除了你和叶管家，都不像是活人。你为什么还要留在这儿？”叶臻问。
这时，外面走廊里飘过几道漆黑的影子，是那些纸皮仆人，张氏顿时噤声，叶臻看她的反应，更加确信她肯定是知情的。
“叶家男丁死的时候，几乎都正值壮年，这太不正常了。那披着叶先之皮囊的，到底是什么东西。”等外面无人时，叶臻继续问。
“告诉你也无妨。”张氏笑了一声，带着几分无礼的讥诮。
这是个在叶家传递了许多代人的秘密，因为太过久远和骇人，其中具体的细节已无从考证。大约两百年前，还是前朝的时候，叶家先祖有一个叫叶守意的，拜师学了些卖解的手艺，跟着戏团游走各地卖艺。
有一日，他因为在卖艺的时候出了岔子，被东家狠狠毒打了一顿，又关了起来，他趁人不备，卷了银两逃走。叶守意带着伤在寒冬腊月里跑去一个破庙，遇到一名乞丐，那乞丐竟然朝他来讨食。
“我此刻的境地，恐怕比你还不如。”叶守意叹道，因为怕被东家带的人找到，一路上连伤也不敢治。
“你生了一副大富大贵的相貌，施舍点银两，好让乞丐我也能饱餐一顿。”这疯乞丐说着居然朝他拜了拜。
他怀里的确有十几两银子，因为一时气不过，偷了东家的银子跑了，要是被抓到，横竖都是一死，他的贱命也抵不了这么些银子，想了想，他便掏出怀里的包裹，露出白灿灿的银两。
“你都拿去吧，我怕是无福消受了，只想着，等我死后，你能找处地方将我埋了，别让我暴尸荒野。”他无亲无故，说着说着，泪就下来了。
乞丐拿了银子，又躬身朝他拜，见他腿伤到要害，之后再走路估计也困难，就将手里盘出包浆的木拐放在他，一溜烟儿消失在原野里。叶守意裹着干草取暖，听着外头的风声迷迷糊糊睡过去，不知过了多久，天色暗下来，眼前却隐隐约约有些橘色的火光，一睁眼，看到破庙里升起了一堆篝火。
背对着他坐着一个瘦骨嶙峋的男人，看不见正脸，影子斜出去老长一道，他手里扯着干草丢到那火堆里，劈里啪啦烧出一堆火星子。这时，叶守意闻到了一阵香气，火堆上架着一根木棍，穿着一只除了毛的肥鸡，正滋滋地往外冒油。
他忍不住咽口水，往前探身，低头发现自己腿上的伤口被白布包裹着，胳臂和后背的皮肉伤也不疼了。叶守意以为是这人救了他，便连声道谢。
“不必谢我，还你的人情罢了。”男子撕下一块鸡肉转手递给他，身子僵挺着没动，叶守意现在肚子饿极了，也不推辞，抓来就吃，吃得满嘴流油。
男子问他为何沦落至此，他一五一十地将自己的经历和盘托出，说到遭受东家的毒打，忍不住落下泪来，一想到自己今后要托着一条残废的腿，就不知该如何维持生活，心里又