时入十月，过了霜降，天气便一天冷似一天。
镜郎不愿再看广平这对夫妻的糟心日子，料理完姜家之后便搬出了个园，在自己宅中，偶尔与林纾过上几夜，本是无人照管，随心所欲。正逢秋日，该是天朗气清，适宜出门游玩的好时节，又当秋收，理当船来船往，大集小市不断，十分热闹，可满城却是罕有人迹，黄花逶地，秋风卷着落叶，和着桂花香气，却是说不出的荒凉。
说到底，国朝幅员辽阔，哪一年没有点七灾八难的，只是今年夏天那场决堤冲毁了无数良田，流民四散，虽然有了赈济，究竟还是不能周全所有人。水患之后，理所当然地就有了疫病。一开始也只在湖州一带发作，又随着气候渐渐转冷，再加上雨水连绵，生病的人便多了，缺医少药，一度以为只不过是普通的风寒腹泻，待到疫病四起，早已无力压制。
扬州城一时闭了门户，不再收纳奔逃，又启了宵禁。林纾自然又如陀螺一般转了起来，镜郎是病惯了的人，晓得疫病厉害，知道城中污秽，若是过了病气，不知多出多少麻烦，自己也要被折磨的难受，也算安分，甚至也不往个园里去了，每日里就只窝在小小一方宅院里。
青竹每日把门禁把的森严，与王默一道，但凡出门一次，也要洗浴一新才来见他，也就偶尔寒露领着秋分，能得了林纾和青竹两道首肯进来，带些时鲜点心，和他说说笑话，又为他把把脉，看个平安也就罢了。
一连三日，又是连绵不绝的大雨，园子里地势略微低洼些的地方已成了星点湖泊，雨水湍急，从高处的青石台阶上流淌而下，成了个小小的瀑布。
镜郎不耐烦撑伞，又觉屋里待着气闷，就在廊中放了桌案，点上灯烛，等到天黑才回屋里去。因他有些脾胃不和，每日里变着花样地做时蔬菜肴来。
今天难得雨势小了些，镜郎睡得昏昏沉沉起来，就要用午膳。素什锦，醉蟹，熏鱼，蚕豆佛手瓜，为着哄镜郎多吃一些，费了好大功夫寻来厨子做了一道蟹酿橙，青竹还翻出一整套套乌银梅花的酒具，温了金华酒，与王默一道陪着他，三人一边赏雨，一边慢慢吃着，好打发时间。
镜郎爱玩闹的性子，只觉得十分无聊，吃了几口就撂下筷子，青竹喂他，他倒也给面子，多吃了两口：“这个蟹有点意思，还有没有，打发人送一道去，到衙门里，给林纾他们也尝尝。”
王默一愣，青竹就接过话去：“知道了，这菜肴最要新鲜，午后打发厨子做了新的，再打发人送去。”
“还有多少螃蟹？养上几日也无妨，便把人叫来一道吃，歇个半天一天的，难不成天还会塌下来？”镜郎随口一说，低头吃了一盏暖酒，这两人却不搭腔，安静的古怪，只有雨水不断击打檐瓦的脆响，他一挑眉，“这可奇了，好好地，你们这是让人锯了嘴去，都哑巴了？”
青竹自若道：“没什么，只是想起来，昨儿寒露打发人送了一套书来，我想起，还没给您看呢，要不，这就取来瞧瞧？”
“现吃着饭呢，看这些东西做什么？”镜郎眉头一挑，全没有就此放过青竹，“你拉扯王默做什么？大狗，大狗……”
谁料王默脖子一缩，摆明了心虚似的，头也不回往大雨里一扎，跑远了。
留下镜郎和青竹两人面面相觑。
青竹急忙低下头，镜郎哼了一声，他也不敢就走，赔着小心道：“……公子。”
镜郎想了一刻，就明白了过来：“林纾走了，寒露也回京去了？什么时候的事儿？”
青竹先是不答话，等到镜郎不耐烦地踹了他一脚，才低声道：“——不是什么大事，只是公子也晓得，镇抚司的差使，我们怎么好过问呢？”
镜郎本没多想，见他颠三倒四，反而多添了怀疑，生气起来：“到底是‘没有什么大事’，还是你也没问过？林青竹，你连谎都扯不圆了？他们是什么时候走的？”
青竹不紧不慢，解释道：“并不是扯谎。公子，你也知道，大公子一贯不太看得上我，这公差之事，我实在不敢多问。这一走，也有三五……”
“三五七日？前天你还拿了那糕饼来，说是林纾让人带的，你就浑忘了？”
“林纾困着我，你倒偏帮着他？连你也要骗我？”镜郎已是气得狠了，一腔子的怒火直往天灵盖上冲去，额角青筋突突跳着，脸容紫涨，牙关咬着，就连腮帮子也在抽搐，双眼充血涨的通红，像是要直直喷出火来，往日的从容早已失却，哪里还有半点贵家公子的气派，简直就如魔怔了般，拳头紧紧攥着，只剩余一分理智，没将手里的东西脱手砸出，“连你也要骗我！”
又急又气，又是灰心又是丧气，随手将勺子往桌上一丢，砸出个闷响，竟然不知不觉，流了满腮帮的热泪。
青竹哪儿忍见得他这般伤心神色，忙不迭就在他身边跪下了，心头千种滋味，像是让刀活活剐碎了一般，伸手就去扳他肩膀，镜郎执拗着不肯动，反手就扇了他一耳光，青竹躲也不躲，脸上硬生生受了这一记脆响，便再去搬动，硬是把镜郎搂进了怀里，拍着他肩膀，不住